Cecilia Payne : lire ce que cachent les raies des étoiles

Dans la lumière d’une étoile décomposée en couleurs, une ligne sombre très marquée signifie-t-elle qu’un élément est très abondant ? Cecilia Payne montre pourquoi cette lecture peut tromper. Sa thèse de 1925 relie les spectres à la physique des atomes et fait apparaître une composition stellaire dominée par l’hydrogène et l’hélium.